武汉科技馆展厅-人类探索飞天大事记

自从有文字记载以来，无数的先驱们就开始梦想着有朝一日能够冲上云霄。近两百年来，他们已经掌握了空气运动的原理，并且在现代社会中将飞行变成可能。今天，他们还将外太空纳入我们的飞行领域。他们是投资者、制造商、业余者、冒险家、幻想家、梦想家，以及——是的，以及狂想家。一些人将他们称为不负责任者，甚至是危险的家伙。不过，我见过他们当中的许多人。我跟他们合作共事，为他们的事业提供资金支持，还与他们并肩飞行。因此，我崇拜他们，信任他们，而且，我认为他们以及他们那一类人，才是我们这个社会的未来之所在。

在漫长的历史过程中，人们探索上天的道路无比艰难！征服天空的尝试，一次次地失败了，但航空先驱者留给后世的那种献身的探索精神，却极其宝贵。

人类从探索中知道，人不应凭体力而应该凭智慧征服天空。从达·芬奇起，人们设想、制作各种各样的飞行机械去征服天空。达·芬奇勾画出一幅幅栩栩如生的人类飞行机械就是最好的回答。他设计了一架螺旋式直升机，设想用轻质材料和布蒙成一个大的螺旋体，一旦旋转起来，就会像螺钉一样往天空上钻，扶摇直上，饶有风趣。驾驶员可以拉着绳索使其倾斜，用以改变飞行的方向。

达·芬奇才华横溢，涉笔成趣，在工程的许多方面素负盛名。他还提出“降落伞图”“流线形船体”等草图。他的画在当时虽然只供人们赏心悦目，并没有能造出可以航行的飞行器，可在他的论文、手稿中具有构思独特、耐人寻味的设计图，把人们对飞行的美好憧憬引到寻求航空器和飞行方法的现实中去，航空的理想开始慢慢走上科学的轨道。

一些人为他们的事业付出了终极代价。理查德·埃利斯(Richard Ellis)教会我如何飞行，或者说他曾经尝试过教会我。出色的工程技师亚历克斯·里奇(Alex Ritchie)，以及优秀的飞行领域先驱史蒂夫·福赛特(steve Fossett)都是我的朋友。当我们试图驾驶热气球横跨太平洋时，尔麻文雄(Fumio Nima)作为我们的一位对手，果敢英勇，极富魅力。2006年，我登上了一架英国闪电式超音速战斗机，驾驶员是来自南非的大卫·斯托克(Dave Stock)。我们试图打破垂直速度的世界纪录，即在不到102秒的时间内，从停机坪跑道上的静止状态上升至29000英尺的高空。我们仅以两秒之差未能打破该项纪录，但是大卫没有就此放弃，而是不断尝试挑战极限。2009年11月，在南非举办的奥福贝格空中表演(Overberg Air Show)中，大卫的闪电式战斗机不幸坠毁。

“液压故障”，大卫直至生命的最后一刻都保持着冷静专业的一贯态度。“我正在准备跳伞”，在两秒钟后，他报告:“我的弹射座椅故障。”就这样，飞机在地面坠毁，大卫因此丧生。他年仅四十岁，育有两个孩子。在我回顾飞行历史时，大卫和其他先驱们给予了我巨大的鼓舞和勇气。在这本书中，你将会读到英勇的救援故事、不断被刷新打破的纪录、关于忍耐和生存的不可思议的技艺，还包括我自己的一些冒险经历，以及未来航空(航天)事业的发展状况。这是一本关于先驱的故事，包括闻名遐迩的蒙戈尔费埃兄弟和莱特兄弟。但是，我也想要描述一些该领域不太知名的开拓者，比如托尼·亚努斯(Tony Jannus)，他在1914年完成了世界上第一次预定的商业飞行，以仅仅五十英尺的飞行高度，运载着他的旅客从坦帕湾上空驶过;比如“鸟人”里奥·瓦伦汀(Leo Valentin)，在二十世纪五十年代，他曾用固定在自己肩膀上的木质翅膀从九千英尺的高度跳下;比如我的朋友史蒂夫·福赛特，他的一生都在致力于打破纪录和不断冒险。

这是他们的故事。从某种意义上来说，这也是我们的故事。

【编辑：祝洁】