在武汉科技馆的交通展厅，观众能看到一艘巨大的“郑和宝船”的模型，可不要小看它，这艘郑和宝船给我们展示的正是我国古代造船史上最伟大的发明之一，也是郑和七次下西洋顺利到达各国的秘密武器，这个武器就是水密隔舱。

所谓水密隔舱，就是用水密隔板把船舱分成互不相通的舱室，这就使船舱成为水密舱室，舱数有13个的，也有8个的。水密隔舱首先在内河船舶上使用。宋代以后，水密隔舱在海船上也得到应用。宋代水密隔舱工艺又比唐代进了一步，隔舱板由船底板、两舷肋骨及甲板下的横梁予以环围，并增加了隔舱板厚度。这样既增加了船体强度，又有利于水密性。

郑和船队的所有海船均采用水密隔舱。郑和宝船模型结构，它的优点是:

一、可提高船体抗沉性，保证航海安全。由于船舶之间采用水密隔板隔开，在远航时即使有一二个舱室因碰撞或触礁而破损进水，海水不会流入其它舱室。要是进水的船舱过多，还可通过抛弃货舱中的货物减轻载重，使船舶保持一定浮力，不致沉没。

二、增强船体构造强度。水密隔舱结构是用水密隔板与船体板紧密连接，四周密封，这能起到加固船体作用，增强船体横向强度。还由于水密隔板横向支撑船舷，增强船体抗御侧向水压能力。所以，郑和船队才能在推山倒岳的洪涛巨浪面前，“悠然顺适，倏忽千里，云驶星疾。”

三、可提高装卸效率。由于采用水密隔舱结构，使船上划分出许多舱室、舱区，这更便于货物装卸和保管。

此外，海船上采用水密隔板取代加设肋骨工艺，简化了造船工艺，缩短了造船周期。随着郑和船队的七次远航，郑和宝船上的水密隔舱结构传入海外各国，并流传到欧洲，逐渐被世界各地的造船家所吸取。该技术是人类造船史上的一项伟大发明，充分体现了中国古代劳动人民的非凡智慧和卓越才能。直到18世纪末，欧美各国才开始在造船时使用这项先进技术。今天，水密隔舱技术仍然在现代船舶设计中占有十分重要的地位。

武汉科技馆（刘阳）

【编辑：金鑫】