天文观测“发烧友”可以设置日历提醒了!美国航天局近日在官网上说,2018年1月是难得的赏月佳期,会有两轮“超级月亮”现身天际。后一轮“超级月亮”还将伴有“血月”和“蓝月”,罕见集齐三大看点,因而格外具有观赏价值。

“超级月亮”是指出现在月球轨道近地点的满月。“超级月亮”出现时,在地球上可以看到比一般满月面积大14%、亮度高30%的月亮。

美国航天局的公报说,这两轮“超级月亮”将分别出现在1月第一天和最后一天。对于东亚地区的“发烧友”,天文学家说,只要天气足够好,公众可以在1月1日晚到2日凌晨间欣赏到一轮比平时更大、更亮的满月。可能肉眼很难看出其中的变化,但是公报说,“你感觉像是伸出手来就可以抓住这个发光的球体,把它扔进你的咖啡杯里”。

这轮月球活动的最高潮将发生在1月31日,当天的“超级月亮”还将伴随月全食。届时,从北美西部到亚洲东部的大面积地区,公众都可以观赏到一轮“血月”高悬空中。

“血月”一般在月全食发生时出现。当地球位于月球和太阳之间的直线上时,会遮住直射的太阳光。不过仍有一些太阳光绕过地球边缘,经地球大气层过滤后,紫、蓝、绿、黄光都被吸收掉了,因而在月球上投射出一种奇异的红光,就形成了“血月”。

天文学家介绍,在东亚地区,月全食将在1月31日晚如约而至,当晚19时48分迎来初亏,20时52分迎来食既。相比之下,美国东部地区的公众可能没这么好的眼福了。“1月31日这次月食将在(北美)月落时分发生。美东地区只能看到偏食,而且公众只能在早上起床后观测,”美国航天局戈达德航天中心科学家诺亚·彼得罗介绍说。

“超级月亮”和月全食叠加出现的情况极其罕见。据报道,20世纪的百年中仅出现过5次。进入21世纪后,也仅在2015年中秋节上演过一次。

1月31日的“超级血月”又被称为“蓝月”,是因为这是一个月内出现的第二次满月,和月亮颜色并无关系,平均2.7年发生一次,进一步增加了这场月球大戏的神秘性和观赏性。

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月亮的轨道并不是完美的圆,而是椭圆的。当近地点正好遇上(或几乎接近)满月,就会产生超级月亮。(© Brian Koberlein)

事实:之所以会产生超级月亮是因为月亮是以椭圆的轨道绕着地球运行的,而不是圆形轨道。由于地球位于这个椭圆轨道的一个焦点上,当月亮旋转到这个焦点一侧时,就会离地球更近一些,即位于近地点(perigee),距离地球356,375公里;当月亮旋转到另外一个焦点一侧时,就会离地球远一些,位于远地点(apogee)上,距离地球406,720公里。因此,当月亮在近地点,又恰好是一个满月时,就会形成我们所说的超级月亮。

为什么所有的超级月亮都不尽相同?因为在引力的影响下,月亮绕地球旋转的椭圆轨道在不停的变化,也就是说月亮的轨道偏心率是不断变化的。如果偏心率为零,则椭圆变成一个圆。随着偏心率的变化,超级月亮的大小也就会有差异。

虚构:这将是我们一生中能看到的最近的满月。对于那些经历了1948的人们来说,这明显不对。但我们不需要再等待68年才能再一次看到这样的超级月亮。事实上,下一次这样的超级月亮出现在2034年11月25日,距离要比这次的超级月亮离地球更近0.017%。而在2052年12月6日的超级月亮将会是本世纪离地球最近的一次。

决定潮汐大小的最大因素在于太阳、地球和月亮之间的排列,而不是满月或超级月亮。在新月和满月时,当太阳、月亮和地球在一条线上,太阳和月亮的潮汐力叠加,潮汐的潮差会达到最大:称为大潮。而当月亮在上弦或下弦的位置,从地球看到的太阳和月亮相距90度,太阳的潮汐力抵消了部分月亮的力,使两者的合力效果最小,这个时候潮汐的潮差最小:称为小潮。